Qu'il s'agisse de rôles bénévoles au sein de la communauté ou de postes d'intervenants internationaux, nous avons besoin de femmes en première ligne de la lutte antivectorielle.

Lors de la conférence Multilateral Initiative on Malaria (MIM) en avril, le Dr Rinki Deb, la scientifique en chef chez Vestergaard, a partagé des informations précieuses sur son parcours professionnel et les défis culturels auxquels elle a été confrontée au cours d’une table ronde sur les Femmes dans les Interventions Contre le Paludisme. Le Dr Deb a souligné le rôle vital des femmes dans l’effort mondial d’éradication du paludisme et l’importance de mettre en avant l’entomologie comme une voie de carrière pour la prochaine génération.

Quand les gens pensent à un entomologiste ou à quelqu’un qui travaille dans des communautés isolées pour collecter des moustiques, le Dr Rinki Deb est presque sûre qu’ils imaginent un homme.

« Je suis sûre que si je fermais les yeux, je verrais aussi un homme », dit-elle.

La scientifique en chef pour les produits de santé publique chez Vestergaard pense que les normes de genre doivent être dénoncées parce que les femmes sont nécessaires sur le front de la lutte contre le paludisme, dans les laboratoires et les communautés éloignées.

Elle a déclaré : « L’idée selon laquelle le fait d’être loin de chez soi du jour au lendemain et de travailler avec des membres d’équipe qui ne sont pas de votre famille n’est pas digne d’une femme ou inapproprié doit être brisée. »

Les femmes possèdent également une meilleure compréhension des communautés, a ajouté le Dr Deb.

« On pense à tort que la pulvérisation intradomiciliaire résiduelle est traditionnellement considérée comme un travail d’hommes. Cependant, d’après mon expérience, il est plus probable que l’on fasse confiance aux femmes pour pulvériser respectueusement une salle de prière ou une chambre à coucher. »

Au sein de ces communautés, on considère que les femmes ont moins de pouvoir de décision, mais le Dr Deb pense que c’est le contraire.

« Ce sont elles qui assistent aux soins prénatals, qui font passer leurs enfants en premier et qui veulent avoir accès aux moustiquaires imprégnées d’insecticide. Je pense que la volonté de la femme d’assurer une bonne santé à ses enfants sera le moteur de la prévention du paludisme. »

Le Dr Deb veut que les enfants croient qu’il n’y a pas de profession que les femmes ne peuvent pas exercer, qu’il est possible d’être mère et de faire un travail intéressant.

Elle est un exemple à suivre.

Avec plus de 15 ans d’expertise dans la recherche et le développement de produits pour l’élimination des maladies tropicales négligées en Afrique et en Asie, elle a passé une grande partie de sa carrière à voyager. Mais fin 2023, lorsque Vestergaard lui a proposé une incroyable opportunité, elle a hésité.

« J’ai eu une discussion en profondeur sur mes responsabilités en tant que parent et sur le fait que je cherchais un emploi qui pourrait me fournir un équilibre heureux entre ce dont l’entreprise a besoin et ce dont j’ai besoin. Heureusement, Vestergaard a accepté. »

Le Dr Deb est une fervente défenseuse de l’idée d’apporter tout son être au travail et de créer un environnement qui accueille des opinions et des perspectives diverses. 

« Nous avons besoin de lieux de travail qui soutiennent les femmes, les traitent équitablement et les rémunèrent de manière égale », a-t-elle déclaré.

Le Dr Deb a participé à la conférence sur les femmes dans les interventions contre le paludisme pendant  MIM, aux côtés d’éminentes conférencières, dont le Dr Corine Karema, Jennifer Gardy, le Dr Dorothy Achu, le professeur Sheetal Silal, Ségolène Moussala et Olivia Ngou.

Elle a déclaré : « La conférence et son extraordinaire panel d’orateurs nous rappellent les femmes exceptionnelles qui ont façonné ce domaine et qui continuent d’inspirer les générations futures ».

Le panel était dirigé par Rose Leke, professeur émérite d’immunologie et de parasitologie, qui a reçu le premier prix « Outstanding Women Leader in Malaria Science Award » décerné par l’organisateur. Lors de son discours, le professeur Leke a souligné que la lutte antivectorielle n’est pas seulement une question de science, mais aussi de justice sociale, d’égalité et de droits de l’homme. 

« Le rôle des femmes dans ce secteur ne peut être sous-estimé », a déclaré le professeur Leke.

« Elles ne sont pas des participantes. Ce sont des pionnières. Ces esprits brillants trouvent un équilibre entre la compréhension des communautés et la garantie d’une sensibilité culturelle avec des interventions qui tiennent compte des différences entre les sexes. 

« Je souhaite que toutes les femmes passionnées par la science et désireuses de faire la différence envisagent une carrière dans la recherche sur le paludisme. Vous apportez des perspectives uniques et des idées inestimables pour relever ce défi de santé mondiale. »

Du laboratoire au terrain, que ce soit au niveau de la communauté ou à des postes d’intervenants internationaux, le Dr Deb pense que le fait d’avoir des femmes dans des rôles donne aux filles quelque chose à quoi aspirer.

« Nous devons aider nos enfants à comprendre qu’il n’y a pas de limites à ce qu’ils peuvent faire. »

Les hommes jouent également un rôle essentiel dans l’égalité des sexes, a-t-elle ajouté.

« Il ne s’agit pas seulement d’autonomiser les femmes et de les motiver à s’impliquer dans les programmes de lutte contre le paludisme. Il s’agit aussi d’aider les hommes et les femmes à comprendre pourquoi chacun contribue à l’élimination du paludisme. »

Tout au long de l’histoire, les femmes ont apporté des contributions significatives au domaine de l’entomologie. Leurs efforts ont porté sur diverses régions et domaines, notamment la lutte antivectorielle, l’activisme, la protection et la conservation. Leurs efforts ont eu un impact significatif sur l’étude des insectes, ont sensibilisé à leur importance et ont fait progresser nos connaissances sur les insectes. Leurs perspectives, souvent influencées par leur genre et leur rôle sociétal, leur permettent de voir au-delà du simple contrôle et de reconnaître les relations complexes entre les insectes et l’environnement.

Les autres panélistes sur le thème de la célébration des femmes dans la lutte contre le paludisme à MIM :

Suis le Dr. Rinki Deb sur LinkedIn